Ein grosser Teil der menschlichen Tätigkeiten führt zu messbaren Luftverunreinigungen. Seit der Industrialisierung und mit der stetigen Bevölkerungszunahme haben die Emissionen von Luftschadstoffen beträchtlich zugenommen, vor allem aufgrund der rasanten Entwicklung der Wirtschaft und des Verkehrs. Dabei werden aus vielen unterschiedlichen Quellen Schadstoffe ausgestossen: Stationäre Anlagen, mit verschiedenen Brennstoffen betriebene Feuerungen, Maschinen und Geräte sowie Fahrzeuge. Das Amt für Umwelt führt dazu einen Emissionskataster mit einer systematischen Zusammenstellung der im Kanton Nidwalden in die Luft abgegebenen Schadstoffe.

Obwohl seit der Einführung der Luftreinhalteverordnung und den damit verbundenen Massnahmen (z. B. Abgasvorschriften, Kontrolle von Anlagen, etc.) die Emissionen seit den 90er-Jahren kontinuierlich abgenommen haben, ist das Ziel einer sauberen und gesunden Luft noch nicht erreicht. Schadstoffmengen, die täglich an die Luft abgegeben werden, müssen deshalb weiter verringert werden.

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